定义“健康人”：谷歌的医疗数据革命“私心”

7月24日，谷歌启动了一个名为Baseline Study的全新科研项目，希望定义“健康人”的身体究竟应该是什么样子。

为了完成这一项目，谷歌将先匿名搜集175人的基因和分子信息，之后还会再搜集数千人的相关数据。目前，谷歌已经开始为Baseline项目招募实验志愿者。

这个听上去很“高大上”的Baseline项目，实际就是要研究，究竟什么才是真正的“健康”。换句话说，谷歌是想给“健康人”下一个标准定义。

WHY

为什么不研究研究生病了的人呢？现代医学更擅长于治疗已有明显症状的疾病，然而，当症状已经明显到让人们认为有必要去看医生时，其实疾病早就在身体内酝酿多时了。

通过定义什么是“健康的身体”，并监测身体的变化，及早发现致命性疾病，就会变得相对容易。这样，我们就可以在症状出现之前，把疾病“扼杀在摇篮里”。

WHO

据谷歌表示，Baseline研究最初会选择来自不同地区、不同种族、有不同习惯的175名志愿者作为研究对象。到今年年底，志愿者的总数会扩展到400名左右。

目前，研究范围仅限于美国，但谷歌没有明确表示具体是哪里，以免对研究造成影响。志愿者会知道他们是一项医学研究的一部分，但不会知道具体是哪一项。通过对实验地点的保密，谷歌希望过滤掉“特意”前来的参与者，以避免实验结果偏差。

WHEN

该试点研究会在今年夏天开始，志愿者人数会逐渐增加。这是一项长期研究，可能会持续十年或更久。

WHAT

最初的175名及之后加入的志愿者，都会经历一次像看病一样的检查过程。研究人员会搜集包括血液和唾液在内的体液，并对他们进行DNA测序。

家族基因史、食物消化数据、药物反应、心率……这些生物性数据都会被搜集整理。

研究的最终目的是将健康人体内的各种潜在化学性质归档，这已经远远超越了通常可以“观察”的范围。通过对这些人体化学性质的研究，谷歌将定义出到底什么才是“正常”的人体状态，使得人体的变化更易被察觉。因为人体内化学性质的改变，通常表示人体机能出现问题，或是有潜在疾病风险。

用数据勾勒健康

首先，医学研究人员会将这些数据整理归档，并匿名化。之后，这些生化数据将被与志愿者的生活习惯、年龄以及其它身体因素进行对比，来勾勒出一个“健康人”由内而外的轮廓。

包括谷歌内部以及更大范围的学界研究人员，在获得许可之后，都可以分析这些数据。他们可以研究某种特定的生活方式是否会导致特定的生化指标。同时，他们还可以创建“生化指纹”或健康“基线”，以供参照。这样，在人体发生变化时，我们就能很容易地发现了。

借助这项研究，科学家们希望可以揭示疾病发生的模式，使得医生在疾病的最初阶段就能发现它。科学家们还希望能够找到一种表明存在疾病发展可能性的生化模式。人与人的身体化学性质是不同的。比如，有的人可以更好地消化脂肪含量高的食物，从而保证体内胆固醇含量较低，而有些人则无法做到这点，导致他们体内胆固醇水平偏高，患心脏病的风险也更高。

匿名化保障隐私

像Baseline这样的研究，受到政府规定的严格控制。同时，它还要接受独立运作的伦理委员会的监督。研究将由一位在医疗机构工作的医生主持，他的职务是主研究员。这类似于在一个实验室中，有教授和博士主导一项研究计划，还有博士生来协助研究进行。

主研究员要对研究数据负责，并且这些数据在被用于研究前要匿名化。这项研究的参与者也都是志愿者，在参与研究前，他们要签署一份同意书。他们也可以随时退出研究计划。

是时候了！

过去十年间，曾经有人尝试做过类似研究，但因为过于高昂的而成本不得不放弃。生化分析在资金和时间投入上都相当惊人。在以前，DNA测序要花费十多万美元，并且计算机的运算能力也限制了研究进行。

现在，动用分子鉴定工具的成本大幅下降，比如，对一个人的全部基因组进行测序只需要花费1000多美元。而其它新工具的运用，也使得测试速度大幅加快，对体内复杂生化反应的研究也变得可行。

谷歌强大的计算能力帮助它在搜索及其它领域大显身手。现在，这样的计算能力也将为Baseline研究做出贡献。

谷歌的首次尝试

Google Health是谷歌的第一次尝试，它希望通过改良医生收集、处理、储存病人数据的方式，打造出精细、多渠道的数据流。这也许是唯一能击败苹果 Healthkit 的优势了。但该产品影响力不足、使用人数过少，难以为继。谷歌于2012年1月1日宣布将其关闭。而在今年的Google IO大会上，谷歌发布了Google Fit 平台来与Healthkit 竞争。

仅凭数据支持这一点，足以将谷歌淘汰在健康科技领域之外。但作为全球的顶尖科技巨头，谷歌希望能在此领域一展身手。健康数据的隐私问题向来敏感，用户医疗记录能够将用药史、心理问题甚至绝症信息统统记录下来。一旦出现数据泄露，后果不堪设想。因此，医院对于云服务的态度仍然犹豫。此外，用户接触过多的健康数据，可能导致“自我诊断”从而延误了最佳治疗时间。

病例数据敏感，但健康数据并非如此。谷歌 Baseline研究的重点在于健康数据。鉴于iOS 与Android的竞争势必长久，谷歌希望该研究能为Android应用的发展提供强大动力。

业界良心or 医疗数据革命？

这项研究对于科学和医药领域的助益是显而易见的。人们不明白的是，谷歌能从中得到什么？Baseline研究由Google X赞助。Google X的建立目的，就是聚焦一些影响数百万人日常生活的问题，并用一种全新的角度解决它。

谷歌眼镜和谷歌无人驾驶汽车就是Google X的产物。谷歌表示，Baseline研究是为了向科技发展做出贡献，而非为了让谷歌开发新产品。

听上去大公无私是吧？嗯，确实大公无私，因为实验和研究数据并不能带来直接利润。不过，通过对Baseline研究成果的利用，谷歌将能够进入获利丰厚的健康市场。

谷歌首席执行官拉里？佩奇早就直言不讳地承认，挖掘健康数据有着潜在的利润。当然，这一话题多年来都是一项禁忌，因为人们担心企业会滥用这些数据。

谷歌之前曾尝试过说服其他机构公开医疗数据，但是很显然，他们失败了。因此，Baseline更像是谷歌自己掀起的一场医疗数据革命。

尽管谷歌Baseline研究是一项学术实验，并不会立即造福人类。不过，它背后的科学数据，可能会从根本上改变现代医学的运作方式。

现在，我们治疗疾病的方式通常是在症状显现之后再治疗。往后，我们或许可以转向另一种模式：在身体问题转化成疾病前，我们就能在第一时间对其进行预防。相比在疾病发展恶化后再治疗，这对提升全民健康水准、减轻医疗保险系统的财政负担，大有裨益。

听上去这会是很久很久以后的事情了。不过值得庆幸的是，科学家们终于在谷歌的助力下，迈出了第一步。